痛风又称“高尿酸血症”，是一种因嘌呤(一译“普林”)代谢障碍，是尿酸累积而引起的疾病，属于关节炎的一种，又称代谢性关节炎。女性一般在50岁之前不会发生痛风，因为雌激素对尿酸的形成有抑制作用;但是在更年期后会增加发作比率。体内的尿酸是在不断地生成和排泄，因此它在血液中维持一定的浓度。当尿酸的合成增加或排出减少，均可引起高尿酸血症。
当血尿酸浓度过高时，尿酸即以钠盐的形式沉积在关节、软组织、软骨和肾脏中，引起组织的异物炎症反应成了引起痛风的祸根。如治疗不专业可致关节肿大、畸形、僵硬、关节周围瘀斑、结节、并发痛风性肾结石、痛风性肾功能衰竭，痛风性冠心病、高血脂、高血压、泌尿系统结石等脏腑病症威胁患者的生命直致生命的终止。
急性痛风发作部位出现红、肿、热、剧烈疼痛。一般多在子夜发作，可使人从睡眠中惊醒。痛风初期，发作多见于下肢。
痛风是终生性疾病，它的病情发展全过程可以分为以下四期：
(1)高尿酸血症期：又称痛风前期，在这一期病人可痛苦小风的临床症状，仅表现为血尿酸升高。
(2)痛风早期：此期由高尿酸血症发展而来。突出的症状是急性痛风性关节炎的发作。在急性关节炎发作消失后关节可完全恢复正常，亦不遗留功能损害，但可以反复发作。此期一般皮下痛风石的形成，亦无明显的肾脏病变如尿酸性肾病及肾结石的形成，肾功能正常。
(3)痛风中期：此期痛风性关节炎由于反复急性发作造成的损伤，使关节出现不同程度的骨破坏与功能障碍，形成慢性痛风性关节炎。可出现皮下痛风石，也可有尿酸性肾病及肾结石的形成，肾功能可正常或轻度减退。
(4)痛风晚期：出现明显的关节畸形及功能障碍，皮下痛风石数量增多、体积增大，可以破溃出白色尿盐结晶。尿酸性肾病及肾结石有所发展，肾功能明显减退，可出现氮质血症及尿毒症。
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